Nouvelles études sur la permanence de la dysphorie de genre : article de The Sun

Le journaliste scientifique Benjamin Ryan décrit un article de The New York Sun deux récentes analyses de données médicales « remettant en question l'orthodoxie selon laquelle la dysphorie de genre est permanente chez les adolescents ».

Extraits (caractères en gras rajoutés, ainsi que sous-titres entre crochets, paragraphes parfois déplacés)

L'opinion dominante parmi les dirigeants des cliniques américaines de genre pédiatrique est que si un adolescent éprouve une dysphorie de genre persistante - c'est-à-dire une détresse due à un conflit entre son sexe biologique et son identité de genre - celle-ci restera probablement une condition à vie. Les adolescents transgenres deviennent généralement des adultes transgenres, soutient l'orthodoxie. (...)

Un groupe important de personnes sceptiques, notamment le premier auteur du Cass Review [examen des services de genre chez les mineurs en Grande-Bretagne, en savoir plus ici], soutient que la science et les données actuelles sont insuffisantes pour étayer cette présomption. L'aptitude des spécialistes à prédire l'avenir des jeunes souffrant de dysphorie de genre, affirment ces critiques, est compromise par une pénurie désastreuse de données de suivi à long terme provenant des rares études disponibles suivant les jeunes souffrant de dysphorie de genre au fil du temps.

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Une éthique délicate guidée par une question critique

L’administration à des mineurs d’un traitement hormonal censé durer toute la vie soulève des questions éthiques. Des médicaments aussi puissants risquent de rendre les jeunes infertiles (Stolk 2023) et de les affliger d’ un dysfonctionnement sexuel permanent (Bowers, visioconférence 2022). Une demi-douzaine de revues systématiques de la littérature – la référence absolue en matière de preuves scientifiques – ont montré que l’utilisation de tels médicaments pour traiter la dysphorie de genre chez l’enfant est appuyée par des recherches faibles et largement peu concluantes . 

Les partisans d’un accès généralisé des enfants à ces interventions médicales, comme les associations LGBT Human Rights Campaign et GLAAD et l’ ACLU , cherchent souvent à faire pencher la balance éthique en affirmant que le traitement de transition de genre « sauve la vie » des adolescents.

La seule étude jamais réalisée pour évaluer la véracité de cette affirmation souvent répétée – un article publié en février 2024 [Ruuska 2024] et qui a suscité une opposition et un examen considérables – a révélé que ce type de traitement n’était pas associé de manière indépendante à une différence statistiquement significative dans le taux de mortalité par suicide chez les jeunes. 

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De nouvelles analyses éclairent sur la permanence ou l'absence de permanence de la dysphorie de genre.

[Analyse américaine par Sapir]

Leor Sapir, chercheur associé au Manhattan Institute, a analysé des informations sur les demandes d'assurance provenant d'une base de données couvrant environ 85 % des Américains assurés et s'étendant de 2017 à 2023. Publiant ses conclusions le 30 août dans la publication grand public de l'institut, City Journal, il a estimé qu'au total, environ 320 000 à 400 000 mineurs ont reçu un diagnostic lié à la dysphorie de genre au cours de cette période.

Il s'est concentré sur une cohorte d'environ 6 600 adolescents qui, en 2017, avaient entre 12,5 et 17,5 ans, avaient un diagnostic lié à la dysphorie de genre dans leur dossier médical cette année-là, et pour lesquels les médecins avaient continuellement soumis des demandes de remboursement médical jusqu'en 2023. Il a découvert qu'à la fin de cette période de six ans, seuls environ 45 % de ces jeunes avaient un tel diagnostic inscrit dans leur dossier.

Dans une analyse similaire que Sapir a menée à partir d'une cohorte plus large d'environ 9 150 personnes qui étaient âgées de 7,5 à 17,5 ans en 2017, il a découvert qu'entre 42 % et 45 % d'entre eux conservaient un diagnostic lié à la dysphorie de genre dans leur dossier d'ici 2023.

[Analyse allemande, Bachmann et al. 2024]

En juin, une équipe allemande a publié une étude similaire dans Deutsche Aertzeblatt, pour laquelle ils ont analysé les données sur les demandes médicales de 2013 à 2022 en Allemagne parmi ceux âgés de 5 à 24 ans. Ils ont constaté que le taux annuel de diagnostic de conditions liées à la dysphorie de genre chez ces jeunes personnes avait été multiplié par huit au cours de la décennie, les femmes natales de 15 à 19 ans affichant régulièrement les taux de diagnostic les plus élevés.

Ils ont constaté que sur les 7 900 jeunes personnes ayant des diagnostics liés à la dysphorie de genre en 2017, seulement 36 %, dont la majorité de tous les groupes d'âge, avaient encore un tel diagnostic dans leur dossier en 2022. La plus forte baisse a été observée parmi le groupe de femmes natales qui étaient à la fin de leur adolescence en 2017, seulement 27 % d'entre elles conservaient un tel diagnostic cinq ans plus tard.

[Réactions d'experts]

Thomas D. Steensma

Thomas D. Steensma, psychologue de la santé à l’hôpital universitaire (UMC) d’Amsterdam aux Pays-Bas et chercheur de premier plan en médecine pédiatrique de genre, explique au Sun que l’exploration de l’identité est une qualité centrale, et peut-être déterminante, de l’adolescence. « Ce que nous pouvons conclure de ces analyses », a-t-il déclaré à propos des nouvelles enquêtes sur les demandes médicales, « c’est que la prévalence des diagnostics liés à l’incongruence de genre a augmenté au fil des ans ; que le diagnostic ne persiste pas chez toutes les personnes diagnostiquées ; et que l’identité de genre est toujours en développement chez les enfants et les mineurs. »

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Il a ajouté que les populations étudiées dans les analyses étaient peut-être différentes de celles qui demandent de l'aide aux cliniques de genre. Étant donné à quel point il peut être difficile d'obtenir un premier rendez-vous dans de telles cliniques, il est au moins discutable que les populations de patients des cliniques soient plus susceptibles que les jeunes avec dysphorie de genre dans leur ensemble de souffrir de la condition de manière sévère et persistante ; par conséquent, la probabilité que cette condition persiste pourrait être plus élevée parmi ce groupe que parmi ceux qui sont uniquement diagnostiqués par des médecins en dehors de telles cliniques.

« Ce qui est important, c'est que la dysphorie de genre n'implique pas nécessairement le besoin d'un traitement médical d'affirmation de genre », a-t-il déclaré.

Sarah Burke

Sarah Burke, chercheuse principale au département de psychiatrie du centre médical universitaire de Groningen aux Pays-Bas, a souligné que l'analyse du Dr Sapir n'avait pas été évaluée par des pairs et que l'étude allemande avait été publiée dans ce qu'elle a appelé « seulement une revue locale ». « Je doute donc quelque peu de la pertinence de ces données », a-t-elle déclaré.

Malgré ses réserves (...) elle a déclaré que leurs conclusions étaient en accord avec celles de sa propre étude récente [voir le post lié], qui examinait ce qu'elle a appelé le « non-contentement de genre » chez les jeunes.

Dans cette étude (Rawee et al. fév. 2024), elle et ses coauteurs ont analysé les réponses à long terme des jeunes de Hollande à la déclaration « Je souhaite être du sexe opposé ». Il est important de noter que cette seule question ne peut pas cibler spécifiquement les jeunes souffrant de dysphorie de genre.

Alors que 11 % des jeunes en début d'adolescence exprimaient un tel souhait, seuls 4 % le faisaient à la mi-vingtaine.

Burke a déclaré que les conclusions de son étude « nous indiquent que la diversité de genre devrait être beaucoup moins pathologisée, et que les sentiments d'incongruence de genre font partie normale du développement pour de nombreux jeunes, et qu'il y a probablement un surdiagnostic » de la dysphorie de genre et de l'incongruence de genre.

Kenneth Zucker

Kenneth Zucker, psychologue chevronné dans le domaine de la problématique du genre chez l'enfant, a déclaré à propos de l'analyse du Dr Sapir : « Si je pouvais être sûr que les conclusions sur la désistance basées sur ces données sont exactes, alors je dirais qu'il s'agit d'un ensemble de données très important qui devrait être publié dans une revue à comité de lecture. » 

Stephen Rosenthal

Stephen Rosenthal, professeur de pédiatrie à la division d’endocrinologie pédiatrique et directeur médical émérite du Child and Adolescent Gender Center de l’UCSF , a ajouté que les deux nouvelles analyses des demandes d’indemnisation sont limitées par le fait qu’elles ne fournissent pas d’informations sur le contexte dans lequel les diagnostics liés à la dysphorie de genre ont été posés. « En particulier », a-t-il déclaré, « y a-t-il eu une évaluation approfondie par un spécialiste qualifié en santé mentale du genre avant de déterminer la dysphorie de genre et de mettre en place une forme de soins liés au genre ? »

« Malheureusement, à mon avis », a déclaré le Dr Rosenthal, « ce modèle de soins interdisciplinaire n’est pas suivi par toutes les cliniques de genre. » 

Contrairement à son jeune collègue, le Dr Turban, le Dr Rosenthal a suggéré qu’une adoption et une optimisation plus larges de telles évaluations complètes pourraient aider à identifier les adolescents atteints de dysphorie de genre les plus susceptibles de voir la condition persister.

« Des évaluations approfondies de la santé mentale peuvent-elles être plus largement intégrées dans les soins et optimisées afin que les personnes qui ont réellement besoin ou bénéficient de soins liés au genre puissent être plus clairement identifiées ? », a demandé le Dr Rosenthal. 

Erica Anderson

« Ces études sont très importantes car nous avons eu trop peu d’études longitudinales dans ce domaine », a déclaré Erica Anderson, psychologue et ancienne directrice de la division américaine de Wpath (association mondiale de professionnels pour la santé des personnes transgenres), qui est récemment devenue l’une des critiques les plus virulentes de l’organisation. Trop de spécialistes du genre pédiatrique, a-t-elle déclaré, « se sont appuyés sur l’auto-identification du genre et ont présumé que la renonciation était rare. Ces études remettent directement en cause cette approche. »

Alex Byrne

Le professeur de philosophie du M.I.T., Alex Byrne, a publié en sept. 2024 une lettre à l'éditeur dans Archives of Sexual Behavior [Another Myth of Persistence?] dans laquelle il a résumé l'énigme persistante concernant ce domaine médical :

« Les dysphories de genre survenant pendant l'enfance et persistant jusqu'au début de la puberté, ou, au contraire, s'aggravant avec le début de la puberté, sont-elles hautement persistantes à l'adolescence et à l'âge adulte si elles ne sont pas traitées ? Selon de nombreux experts, oui. Mais les preuves publiées ne corroborent pas cela. Le taux de persistance, comme le taux de détransition, est inconnu. »

Stephen Levine

Stephen Levine, professeur de psychiatrie clinique à la Case Western Reserve University School of Medicine dans l'Ohio et critique influent du traitement de transition de genre chez les jeunes, a posé la question de manière plus franche : « Un pourcentage élevé des personnes traitées de manière affirmative ne poursuivront pas leur médicalisation », a prédit le Dr Levine concernant les jeunes souffrant de dysphorie de genre. « Certains des résultats seront tragiques. »